La epilepsia es un trastorno neurológico que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por la aparición recurrente de convulsiones, que son cambios bruscos y temporales en la función cerebral debido a descargas eléctricas anormales en las neuronas.
En España, la prevalencia de la epilepsia se estima en alrededor de 5 a 10 casos por cada 1.000 habitantes. Esto significa que, aproximadamente, de 47.000 a 94.000 personas están afectadas en el país, con nuevos casos diagnosticados cada año. La epilepsia puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en niños y personas mayores.
Tipos, síntomas y causas
Existen diversos tipos de epilepsia, clasificados principalmente en epilepsias focales y generalizadas. Las epilepsias focales, que comienzan en un área específica del cerebro, pueden manifestarse sin pérdida de conciencia (focales conscientes) o con alteración de la conciencia (focales con pérdida de la conciencia). Las epilepsias generalizadas, por otro lado, involucran a todo el cerebro desde el principio de la convulsión y suelen incluir crisis como las ausencias (pequeñas desconexiones del entorno), las mioclónicas (sacudidas breves de extremidades) y las tónico-clónicas (convulsiones más intensas con pérdida de conciencia).
Los síntomas de la epilepsia varían según el tipo de convulsión. En las focales, pueden incluir movimientos incontrolados de una parte del cuerpo, sensaciones anormales, o incluso experiencias cognitivas o emocionales inusuales. Las convulsiones generalizadas, en cambio, suelen causar rigidez muscular, sacudidas y pérdida de conciencia.
Por su parte, las causas de la epilepsia son múltiples y a menudo desconocidas. Pueden incluir factores genéticos, lesiones cerebrales debidas a traumas, infecciones del cerebro como la meningitis, accidentes cerebrovasculares, y tumores cerebrales. En muchos casos, sin embargo, no se identifica una causa específica.
¿Cuál es su tratamiento y abordaje?
El tratamiento de la epilepsia en España, y en todo el mundo, se centra en el control de las convulsiones, generalmente a través de medicamentos antiepilépticos. Estos fármacos son efectivos en aproximadamente el 70% de los pacientes, permitiendo una vida normal o casi normal. En casos en los que los medicamentos no son suficientemente efectivos, se pueden considerar otras opciones como la cirugía de epilepsia, la estimulación del nervio vago o cambios en la dieta, como la dieta cetogénica, que en algunos casos ha demostrado ser beneficiosa.
El especialista encargado de diagnosticar y tratar la epilepsia es el neurólogo, o en el caso de los niños, el neuropediatra. Estos médicos utilizan una combinación de historial clínico, análisis de sangre, electroencefalograma (EEG) y, en algunos casos, estudios de imagen como resonancias magnéticas (RM) para diagnosticar y planificar el tratamiento.
Además del manejo médico, el apoyo psicológico y social es fundamental para los pacientes con epilepsia, debido al impacto que puede tener esta condición en su calidad de vida. En España, existen asociaciones de pacientes y grupos de apoyo que ofrecen información, asesoramiento y acompañamiento tanto a los afectados como a sus familias.
En conclusión, la epilepsia es una condición neurológica compleja y relativamente común en España. Requiere un enfoque multidisciplinario para su manejo, que incluye no solo el tratamiento médico sino, también, el apoyo psicológico y social para los pacientes y sus familias. Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, muchas personas con epilepsia pueden llevar una vida plena y activa.
